Şişmanlık; vücudun, yağ dokusundaki artmaya bağlı yuvarlaklaşmasıdır. Yuvarlaklaşma yüzde, boyunda, omuzlarda, göğüste, karında, kalçalarda dikkati çeker. Böyle bir insan giyimli de olsa yine belli olur.Şişmanlık; hafif, orta ve ileri derecelerde olabilir. Bunu bilimsel olarak anlamak için ya sırtta yahut karında veyahut kolda derialtı yağ dokusu kalınlığını ölçmek adet haline gelmiştir.

Bu, baş ve işaret parmakları arasında çimdikler gibi tutulan deri kıvrımının kalınlığını ölçmek suretiyle yapılır. Normal bir kadında deri kıvrımı kalınlığı 1.5 cm.yi, erkekte 1.0 cm.yi geçmez. Hafif derecede şişman bir kadında bu kalınlık 1.5-2.0 cm.dir. İleri derecede şişman bir kadında ise bu 2.5-3.0 cm.dir. Erkeklerde bu rakamlar 0.5 cm. düşüktür. Şişmanlık derecesini anlamada bu bilimsel yön nazara alınmadan da yuvarlaklaşmanın görünümüne bakılarak kimin hafif kimin ileri derecede şişman olduğunu anlamak mümkündür.

Şişman vücut ağırlığı, yağ dokusunun artmasına bağlı olarak ideal vücut ağrılığını aşar. Böyle bir insanda ideal vücut ağırlığının saptanması gerekir. Ancak bu suretle tedaviye alınan bir şişmanda nekadar fazlalık bulunduğu ve bunun ne kadar zamanda kaydedilebileceği anlaşılmış olur. İdeal vücut ağrlığını bulmak için boy ölçüsünün bilinmesi yeterlidir. Erişkin yaşlarında bir kadında 1.50 m. boy için 45 kg, bir erkekte ise 50 kg vücut ağırlığı kabul edilir ve bundan sonraki boyun her 1 cm si için 1 kg eklenir.
Bulunan rakamın % 20 kadar azı, % 20 kadar fazlası ideal vücut ağırlığının alt ve üst sınırlan olarak düşünülür. Örneğin 1.60 m boyundaki bir kadında ideal vücut ağırlığı ortalama 55 kg, alt sınır 45 kg, üst sınır 65 kg olmalıdır (45 artı 10 = 55 )...(55'den 10 kg az veya çok olabilir).

Büyüme devrinde, başka bir deyişle 19 yaşına kadar olan devrede ortalama boy ve ağırlık cetvelleri kullanılarak şişmanlığın bulunup bulunmadığı anlaşılmaya çalışılır. Şişmanlık; iri, iri kıyım, iri yarı terimleri ile tarif edilen vücut yapısı ile karıştırılmamalıdır. Bu terimler kemik ve kas dokusu iyi gelişmiş İnsan yapısını ifade ederler. Bunlarda vücut ağırlığı ideal vücut ağırlığı üst sınırını aşmıştır, fakat bu yağ kitlesinin değil kemik ve kas kitlesinin artması sonucudur. Örneğin 1.70 m boyundaki bir güreşçi 100 kg gelebilir. Zaten böyle bir vücut yapısı sözünü ettiğimiz şişmanlık tarifine uymaz.