İnsanlar için en başka gelen yakıt maddesi karbonhidratlardır. Tabii olarak başlıca karbonhidrat içeren besinler; buğdaygiller, baklagiller, mısır, patates, meyveler, sebzeler, bal ve süttür. Şeker ve pekmez yoğun biçimde karbonhidrat içeren besinlerdir ve insan marifetiyle bitkilerden elde edilirler Bal da yoğun biçimde karbonhidrat içerir.

Karbonhidrat kaynağı olan bu besinler vücutta hareket, beden ısısı şeklinde kendini gösteren enerjilere dönüşürler. Yansıra vücuttaki kimyasal olaylar için gerekli enerjiyi de sağlarlar. Ayrıca yedek yakıt depolan haline de dönüşürler. Yedek yakıt depolarından biri karbonhidrat yapısındadır ve acıkmada kullanılır. Diğeri yağ yapısındadır açlıkta kullanılır. Bu suretle acıkma ve bunun uzamış şekli olan açlıkta vücudun hareket ve ısı enerjileri karşılanır. Açlığın devam etmesi halinde insan yerinden kıpırdayamaz hale gelir ve üşümeye başlar. Bu durum, hareket ve ısı enerjilerini, . yeteri kadar oluşmaması anlamındadır. Ayrıca vücut ağırlığı azalır, çünkü yağ tabiatındaki yakıt deposu kullanılmaktadır.
Karbonhidrat kaynağı olan bu besinlerin aşırı iştah nedeniyle ihtiyaçtan fazla alınması halinde bunun fazlası vücuttan dışarı atılmaz, vücutta yağ olarak depolanır. İhtiyaçtan fazla alınma devam ederse yağ depolanması da artmaya devam eder. Sonunda vücudun yağ dokusunun artmasına bağlı olarak şişmanlık ortaya çıkar.
Şişmanlık, karbonhidrat girişinde yeni bir artış olmadan da ortaya çıkabilir. Bu, enerji sarfının azalmasına bağlı bir durumdur. Örneğin yaşlılıkta, yatağa bağlayan bazı hastalıklarda vücudun enerji sarfı azalır, vücuda enerji girişi aynı düzeyde devam ettiğinden enerji fazlası yağ halinde depolanır.