Zorlu fikirler ve korkularla seyreden bir hastalıktır. Cinsel hayat sarsıntıları, yönelimleri; sınav gibi büyük heyecan sebepleri hastalığın ortaya çıkmasına sebep olurlar. Bazen de elle tutulur bir sebep bulunmayabilir. Dikkat edilirse hastalık başlamadan önce şahsın her şeyi inceden inceye araştırdığı, fazla hassas, kendini çok denetleyen, kendinde birçok kusurlar bulunduğu kanısı ile kimliğine olan güvenini kaybetmiş sorumluluktan kaçan bir insan olduğu görülür.

Bunlar zekâları ortanın üstünde olan yetenekli kişilerdir. Zorlu fikirler veya korkular belirdiği zaman, hastalar bunların yanlış ve yersiz olduğunu anlarlar ve dışarı vurmaktan çekinirler. Fakat bu zorlu fikirler zamanla o kadar yerleşir ki, hasta düşüncelerini söylemeden rahat edemez. Bu düşünceler zamanla artar kök salar. Öyle ki hastanın sanki iki kimliği varmış gibi görünür. Biri iyi anlaşılır, doğruyu görür, zorlu düşüncelerin anlamsızlığını kavrar; diğeri ise zorlu düşüncelerin esiridir.

Zorlu fikirler bazen hayal görme ile beraberdir. Bu hayal görmelerde hasta zorlu fikirlerin belirdiğini hisseder bundan ötürü psikastenideki hayal görmelere yalancı hayal (halüsinasyonlar) denir. Zorlu fikirler hastaya bazen korku şeklinde musallat olur. Bunlar ya bir çok şeylerden veya bir şeyden korkarlar. Korktukları şeylerin arasında rüzgâr, yağmur, gök gürültüsü, şimşek, yıldırım, yükseklik veya kapalı yerler vardır. Psikastenide soy geçmişin etkisi büyüktür. Zorlu fikirlerin hastanın hayatı boyunca aynı şiddetle görülmesi enderdir. Genellikle artar ve tekrar azalir. Tamamen geçtiği de görülmüştür. Cinsel arzularda azalma hatta cinsel temastan çekinme görülür.