Kanser aile güdebilir. Bu, ailenizde birinde kanser varsa, sizde de olacak demek değildir, olsa olsa riskleriniz daha yüksektir. Göğüs kanserlerinde yüzde 15 - 20 oranında kalıtımın rolü bulunduğu tahmin edilmektedir. Bu demektir ki, ailenizden birinde göğüs kanseri varsa, bunun sizde de ortaya çıkmasındaki olasılıkların yüzde 15 - 20'si kalıtsal, yani genetiktir. Bu etken tam olarak anlaşılmamaktadır. Kanser sizin genlerinizin içinde bulunmalıdır ya da düpedüz, bağışıklık sisteminizde genetik olarak geçmiş bir zayıflık olmalıdır. Hatta sorun, ailenizin geleneksel yemek yeme alışkanlıklarında bile olabilir.

Bununla birlikte bazı vakalar yemek, uyku alışkanlıkları vb. gibi kültürel olmaktan çok, kesinlikle genlere, yani kalıtıma bağlanmaktadır. Down sendromu ya da mongolizm (kromozom bozukluklarına bağlı bir zeka geriliği) bulunan hastalarda lösemi denilen kan kanseri, normaldekine göre en az on bir kez daha sık görülmektedir.
Aynı tür ya da birbiriyle bağlantılı olan türlerde kanser (Örneğin, göğüs kanseri, kalın barsak ya da rahim kanserleriyle bağlantılıdır) hastalığına yakalanmış birinci derecede akraba olan iki ya da daha çok kimse, kalıtımla geçen kansere ya da kansere karşı eğilimli olmaya kanıt olarak gösterilebilir.