Genital herpes virüsü ya da basit herpes (herpes simplex) virüsü Tip 2, HSV - 2 enfeksiyonu, çoğunlukla cinsel ilişki yoluyla bulaştığı için zührevi bir hastalık sayılmaktadır. Enfeksiyon belin aşağısında, genellikle genital bölgede beliren ağrılı kabarcıklar ya da yaralarla kendini belli eder. Herpes 2 virüsü soğuk algınlığına,' ateşe neden olan Tip 1 herpes simplex virüsüyle yakından ilişkilidir. Bu Tip 1 virüsü genellikle ağız çevresinde belirirse de, belin yukarısında herhangi bir bölgede görülebilir.

Tip 1 ve Tip 2 virüsleri birbirine çok yakındır, ama vücuttaki yerleri birbirinden kesinlikle ayrılmıştır. Bu nedenle ağzın işe karıştığı bir cinsel ilişkide genital bölgedeki herpes kabarcıklarının kaynağı asla ağız olamaz, bunun tersi de geçerlidir. Genital herpes üzerinde hem günlük, hem de tıp basınında ilgi artmaktadır. Bunun çeşitli nedenleri vardır. Bunlar arasında Tip 2 virüsüyle boyun kanseri arasında bir bağlantı bulunabileceği, genital herpesin hasta bir anneden doğum sırasında çocuğuna bulaşabileceği ve bu hastalığın hemen hemen bir salgın derecesine ulaştığına ilişkin görüş ve bildiriler söylenebilir.

Sadece ABD'de her yıl tahminen 300.000 kişi bu hastalığa yakalanmaktadır. Herpes Tip 2 virüsüne maruz kalan insanlar özel bir kan testisiyle belirlenmektedir. Bu kan testisiyle herpes Tip 2 virüsüne karşı vücutta oluşan bağışıklık cisimleri saptanmaktadır. Genital herpes virüsünün belirtilerinden hiç yakınmamış bulunan pek çok kimsede bu testle pozitif sonuçlar alınmaktadır. Bir kimsenin ağzının çevresinde sık sık soğuk algınlığına bağlı uçuklar olursa, vücudunda Tip 1 virüsüne karşı bağışıklık cisimleri oluşur ki, bu, Tip 2 virüsüne karşı da etkilidir. Bu nedenle, herpes Tip 2 virüsüyle enfekte olan bir kimsede, tıbbi tedaviye gerek göstermeyen hafif ve geçici şikayetlerle hastalık geçiştirilebilir. Öte yandan hiç soğuk algınlığına bağlı uçuk geçirmemiş bir kimse Tip 2 virüsüyle enfekte olursa, enfeksiyon genellikle çok şiddetli seyreder ve vücut bu virüse karşı bağışıklık cisimlerini üretinceye kadar belirtilerin tekrarlaması yüksek bir oran gösterir.