Genital herpes, bu hastalığın aktif aşamasında bulunan ve kabarcıklar patlayıp da içlerindeki virüsler örtücü tabakanın üzerinde serbest duruma geçtikten sonraki dönemde olan bir kimseyle cinsel ilişkiden bulaşır. Açık herpes yaraları bulunduğu takdirde de virüs bulaştırılabilir. Enfeksiyonun belirtileri bulaşmadan dört gün sonra gibi erken bir sürede ortaya çıkabileceği gibi, genital organların örtücü tabakasında yerleşip uzun süre sessiz de kalabilir. Virüsün sessiz durumdan çıkıp aktif hale gelmesine neyin etken olduğu bilinmemektedir, fakat gerginlik ve baskı yaratan birçok nedenin bu konuda elverişli ortam hazırladığı bir gerçektir.

Kadınlarda baskı ve gerginliğin nedeni, âdet başlaması olabilir, aşırı yorgunluk, uykusuzluk da bunu yapabilir. Duygusal baskı ve gerginlikler de virüslerin çoğalmasına yol açabilir. Ruhsal gerginliklerde vücudun bağışıklık oluşturan tepkileri baskı altında kalır, bu yüzden virüslerin üremesini kontrol altında tutamaz olur, böylece de virüs sessiz durmaktan çıkıp aktif duruma geçer.Aktif durumdaki virüsler, sessiz aşamadayken bulundukları hücrelerin içinde serbestçe çoğalmaya başlarlar, bu sırada bir hücreden öbürüne geçerler. Bu durum kabarcıklı bir görünüş meydana getirir. İlk belirti genital bölgede kaşıntı ve hafif tahriş olabilir. Enfeksiyon kadında iyice yayılmadan önce vulvada, vajinada ya da servikste kabarcıklar belirmeyebilir. Erkeklerdeyse yaralar ya da kabarcıklar penisin üzerinde, başı örten deride ve uretranın içinde olur. Kabarcıklar büyüyüp sinir uçlarını tahriş ederek ağrı vermeye başlar. Bunlar kısa zamanda yırtılıp açık yara haline gelerek çok ağrı verirler. Bu son derece ağrılı yaralar birbirleriyle birleşir, üzerlerine yeniden enfeksiyon eklenir ve iyileşmeleri altı haftaya kadar uzar. Bu süre içinde yaralar son derece acı vericidir ve hasta bunları yanlışlıkla birincil sifilis şankr'ı sanabilir. Bu nedenle ikisinin arasındaki bir farkı belirtmekte yarar vardır: Genital bölgedeki sifilis şankr'ı genellikle ağrısızdır.

Genital herpes enfeksiyonunu ilk kez geçirmekte olan bir kimsede şikayetler şiddetli olabilir. Yüksek ateş, genel vücut kırıldığı, lenf bezlerinde büyüme, idrar zorluğu ve şiddetli pelvis ağrıları olur. Bu belirtiler çoğunlukla kadındaki pelvis iltihaplarıyla karıştırılır. Bunlar şiddetleri derece derece olmak üzere birkaç günden birkaç haftaya kadar sürebilirler.İlk enfeksiyondan sonra virüs sessiz dönemine girer; tahrip edilmemiş, sadece sessiz duruma girmiştir. Daha önce herpes enfeksiyonu geçilmemiş olan bir kimsede bu sessiz dönem genellikle geçicidir; genital herpes enfeksiyonunun belirtileri birkaç günle bir yıla kadar değişen bir süre sonunda gözükür. Bazı kimselerde bu belirtilerin tekrarlaması on defaya kadar olur. Bu tekrarlamaların yeni bulaşmalardan değil, virüslerin sessiz durumdan aktif duruma geçmelerinden olduğu unutulmamalıdır. Bereket versin, bu tekrarlamalar ilk yakalanıştaki kadar şiddetli şikâyetler doğurmaz, çünkü doğal olarak bağışıklık cisimleri meydana gelmiş olur. Tekrarlanmalarda lezyonlar yeniden belirir, lenf bezleri şişer, idrar etme ağrılı olur. Virüs uretraya bulaştığında, idrar yolları enfeksiyonları olur. Vücutta yeterince bağışıklık cisimleri oluştuğunda, genital herpes tekrarlanmaları sona erer.

Genital herpes enfeksiyonunun oranı
Tip 2 herpes virüsü enfeksiyonu, cinsel ilişkilere girmeden önceki yaşlarda ender olur. HSV - 2 en çok ergenliğe yeni ula şanlarda ve gençlerde görülmektedir. HSV-2'ye karşı kandaki bağışıklık cisimlerinin taranması için geniş çalışmalar yapılmıştır ve bu virüse rastlanma oranı, sosyo ekonomik bakımdan alt düzeylerde olan gruplarda üç, dört kat yüksek ve cinsel etkinlik içinde bulunanlar arasında yüzde otuza varan sıklıkta bulunmuştur. Bu oran sosyo - ekonomik bakımdan en alt düzeyde olan bazı gruplarda ve yüksek cinsel etkinlik gösterenler arasındaysa yüzde altmışa çıkmaktadır.

Genital herpes enfeksiyonu ve gebelik
Gebelikte herhalde savunma sistemi zayıf düştüğü için herpes 2 daha çok alevlenir. Virüs çocuğa doğum sırasında, hatta kan yoluyla geçip beyinde hasar, menenjit, ölüm yapabileceğinden, bu durum kaygı vericidir. Birçok doktor HSV - 2 enfeksiyonunu çocukta en aza indirmek için doğumdan birkaç hafta önce bir sezaryen ameliyatını önermektedir.

Genital herpes enfeksiyonu ve serviks kanseri
Serviks kanserine yakalanan kadınların kanlarında, serviks kanseri olmayanlara göre, HSV-2 bağışıklık cisimlerine daha sık olarak rastlanmıştır. Serviks kanseri ve genital herpes enfeksiyonu, her ikisi de erkenden başlayan ve aktif olan bir cinsel yaşamla ilgili bulunduklarından, bu durum bir rastlantı olabilir. Herpes virüsünün kanser yaptığını gösteren kanıtlar yoktur, fakat incelemeler göstermektedir ki, HSV - 2 bağışıklık cisimleri bulunan kadınlarda serviks kanseri olasılığı, bu cisimlerin bulunmadığı kadınlara oranla ikiyle dört kez daha çoktur. Genital herpes enfeksiyonu bulunan bir kadında mutlaka bir serviks kanseri olduğuna ilişkin bir kanıt yoktur; yine de altı ayda bir düzenli olarak Pap testi yapılmalıdır. Böylece, kanserin belirtileri tedavi edilebileceği bir aşamadayken fark edilebilir.