Normal insan derisi, güneş ışınlarına maruz kaldıktan 4-8 saat sonra bir miktar kızarıklık gösterir ki, bunun derecesi kişiyi göre değişir ve "eritem dozu" adını alır. Eğer bu eritem dozunun üzerinde güneş ışınına maruz kalınacak olursa güneş yanıkları meydana gelir.

Güneşlenme süresinin yavaş yavaş artırılması gerekir. Böylelikle bu eritem dozu giderek yükselecektir. Bu nedenle ilk günden itibaren güneş altında fazla kalınmaması gerekir. Ayrıca bulutlu havalarda da görünür ışınların geçmesi bulutlarca engellendiği halde ultraviyole ışınları geçtiğinden fark edilmeden aşırı yanıklar gelişebileceği unutulmamalıdır.

Güneş yanıkları, ağrı ve yanma hissine neden olan bir kızarıklık veya su toplaması ve soyulma gösterecek şekilde farklı derecelerde olabilir. Bazen ateş, üşüme, titreme, bulantı, kusma hatta yaşamı tehdit edebilecek derecede ciddi sorunlara yol açabilmektedir. Hafif yanıklarda yerel soğuk kompresler yeterli olabilir. Ancak yaygın ve şiddetli olgularda hastane bakımı gereklidir.