Gerilim başağrısı çevresel faktörlerin değişmesi, aşırı sorumluluk yüklenme, düş kırıklıkları, ailesel ve ekonomik sorunlar, gibi insan yaşamındaki önemli değişiklikler sonucu yüz, baş ve boyun kaslarının sürekli gerilmesi ile ortaya çıkan şiddetli başağrılarıdır. Çoğu kez hasta kendi kendine migren tanısı koyar. Halbuki hem mekanizma hem de tedavi yönünden gerilim başağrısı migrenden çok farklı bir biçimde ele alınmaktadır.

Gerilim başağrısının en önemli özelliği genellikle boyun bölgesinden başlayarak tepeye doğru yükselmesi ve başağrısından çok sıkıştırıcı bir ağrı şeklinde seyretmesidir.
Hastalar çoğu kez bu durumu başın cendereye alınmış gibi sıkıştırılması şeklinde nitelendirmektedirler. Bu belirtinin yanısıra bir çok hastada başta yanma hissi, keçeleşme, dokunma ile hassasiyet gibi bulgular ortaya çıkar.

Migrenli hastalar kuytu sessiz bir yer ararken gerilim başağrısından yakınan hastalar tam tersi gezmek dolaşmak isterler. Gerilim başağrısı migrenin aksine tek bir bölgeyi tutmaz. Daha yaygın bir seyir gösterir. Gün ilerledikçe şiddetlenir. Saatler boyunca sürer gider. Migrende ağrı öncesinde görülen görme bozuklulluğu ve diğer belirtiler gerilim başağrısında yoktur. Gerilim başağrıları kuvvetli analjeziklere değil kas gevşetici ilaçlara cevap verir.

Son yıllarda gerilim tipi başağrıları da biooffeedback ve gevşeme eğitimi adını verdiğimiz yöntemlerle hastanın ilaca gerek kalmadan gevşemesinin sağlanabileceği gösterilmiştir.