Gebelik meydana gelirse, hipofiz bezinden HCG denilen bir hormon salgılanır; bu da yumurtalıktaki corpus luteum denilen san cisme progesteron hormonu çıkarması için uyarıda bulunur. Progesteron da döllenmiş yumurtayı kabul etmesi için rahimi hazırlar. Döllenmeden dört ya da son ayhalinden altı hafta sonra, HCG üretiminin çoğu, tek görevi çocuğun beslenmesi olan plasenta tarafından sağlanır. HCG idrarla atılır ve idrardaki HCG miktarı ölçülebilir. Bu laboratuvar muayenesi en çok kullanılan gebelik testidir ve dörtle sekiz-saatte sonuç verir.

Bu testler muayenehanede yapılabilir, fakat olumlu bir sonuç için idrardaki HCG düzeyinin çok yüksek olması gerekir. Laboratuvar testleriyse daha duyarlıdır. Bu testlerin birinde ya da öte-kindeki olumlu reaksiyon gebe olduğunuzu gösterir, fakat bunun tersi doğru değildir. Özellikle döllenmenin ilk üç ya da beş haftası içinde gebelik testi olumsuz bir reaksiyon verebilir, ama yine de gebe olabilirsiniz. Gebelik testleri olumlu bir reaksiyon elde edilinceye kadar her hafta yinelenmeli ya da gebe olmamanın en açık belirtisi olan ayhali görülünceye kadar sürdürülmelidir.

İdrarda gebelik testi genellikle aksayan ayhalinden iki, görülen ayhalinden de altı hafta, gebe. kalmanın üzerindense dört hafta geçmeden önce pozitif sonuç vermez. Döllenmeden hemen sonra gebeliği ortaya çıkarabilmek amacıyla New York'ta Cornell Üniversitesinde bir grup araştırmacı, HCG'yi erkenden saptayan çok duyarlı bir yöntem geliştirmişlerdir; böylece döllenmeden sonra iki hafta içinde, hatta aksayan ilk ayhalinden bile Önce olumlu sonuçlar alınabilmektedir. Bu yöntemde kandaki HCG düzeyleri ölçülmektedir. Ayrıca idrardaki HCG düzeylerini ölçmek için serbestçe satılan gebelik testleri de vardır.

Bu yöntemler, gebeliğin erken teşhisini daha da pratikleştirmektedir.
Gebeliğin görülebilen ilk belirtilerinden biri, göğüslerin büyümesi ve meme başlarının çevresindeki kahverengi pigmentin koyulaşmasıdır. Doktor rahimde yumuşama belirtilerini arayabilirse de, bu genellikle aksayan ayhalinin üzerinden altı, yedi hafta geçmeden belli olmaz. Bulantı, bir dolgunluk duygusu ve göğüslerde bir duyarlılık çoğu kez hamile kadınlarca farkedilen ilk belirtilerdir. Bazal vücut ısısının sürekli olarak yüksek bulunuşu da gebeliğin başka bir belirtisidir. Bütün bu belirtiler ortaya çıkar da gebelik yeterince erken olarak anlaşılırsa, kürtaj nisbeten basit olarak yapılabilir. Kürtaj ne kadar erken yapılırsa, sonradan ortaya çıkabilecek sorunlar da o ölçüde az olur.