Tarihsel gelişim içinde kadın-erkek arasındaki toplumsal eşitsizlik toplumsal yaşantının temel kuramlarından biri olma niteliğini günümüze kadar sürdürmüştür. Bu toplumsal eşitsizlikte bazılarının yaptığı gibi sadece erkekleri suçlamak doğru olmaz. Bu eşitsizliğin temelinde kadın ile erkeğin cinselliğinin ve cinsel organlarının değişik oluşu yatmaktadır. Özellikle kadının doğurgan oluşu onu eve bağlamıştır. Pek çok toplumda, bizde özellikle kırsal kesimde olduğu gibi kadının değeri doğurganlığıyla ölçülmüş ve çeşitli değer yargıları oluşmuştur.

Embriyoner gelişme sırasında, Miller ve Wolf kanalları urogenital sinusla buluşup, vajina ağzının bir, iki santimetre kadar içerisinde müköz bir zar olan kızlık zarım (himen) meydana getirirler.
Kızlık zarının kapalılık derecesi kadından kadına değişir. Bazılarında vajina duvarında çok küçük bir himen bulunur. Kimilerindeyse, vajinayı tümüyle kapatır ve girişi son derece güçleştirir.

Himen yeniden büyümezse de, ameliyatla düzeltilebilir. Belirli dinsel gruplarda, bozulmamış himen evliliğin ilk koşulları arasındadır ve evlilik de, bir kadın bekleyebileceği tek dürüst yaşama biçimidir. Bu nedenle, kaza ya da yasal olmayan seks sonunda himen yırtılırsa onu düzeltmek, kadının geleceği bakımından zorunlu olur.

Tıbbi bakımdan önemli bir anatomik parça olmayan kızlık zarı (himen) tarihsel, kültürel, dinsel bakımdan son derece önemlidir. Bozulmamış bir himen, yüzyıllar boyunca, bekaretin, saflığın simgesi olmuştur.
Himenin ameliyatla açılmasına himenektomi denilir. Bu ameliyat sadece çok ender görülen durumlarda, himenin çok sağlam olup da yırtılamadığı, bu nedenle cinsel ilişkiye elverişli olmadığı durumlarda yapılır.