Derinin rengini başlıca üç faktör belirlemektedir. Bunlar, derinin en dış tabakasının (stratüm korneum) yapısı ve kalınlığı, kan damarları ile "pigment" olarak isimlendirilen renk maddeleridir.

Bunlar arasında en önemli role sahip olan "hemosiderin" ve özellikle de "melanin" denilen pigmentlerdir. Melanin pigmenti deriye rengini veren ana eleman olup deride bulunan bazı özel hücreler tarafından yapılmaktadır. Bu hücreler içindeki özel yapılarda depolanan bu boya maddesi derinin dış tabakasındaki hücrelere iletilerek renklenmeyi sağlarlar. Bu özel pigmentin biriktiği yapıların olgunlaşması, sayı ve büyüklükleri beyaz ve siyah ırklarda farklı olmaktadır. Güneş ışınları da bu pigmentin yapımını hızlandırmaktadır. Ayrıca örneğin sürekli kaşıma gibi deride belirli bir alanın devamlı mekanik tahrişi bu alana pigment içeren hücrelerin göçüne neden olarak sınırlı alanlarda esmerleşmeye neden olabilir.