Gonore cinsel ilişkiden ikiyle sekiz gün sonra vajinadan ve kadın uretrasından ya da erkeğin penisinden süt gibi bir akıntının gelmesiyle tanınır. Hastalık genellikle genital bölgedeki bezleri enfekte eder. Deride hastalık yapmaz, bu nedenle yaralar olmaz. Vücudun içerilerini döşeyen örtü tabakasının bir hastalığıdır. Cinsel ilişkiye karışan yerlere göre, anüs ve rektumda, ağızda da olabilir.Akıntı belirir belirmez, erkekte sık ve ağrılı idrara çıkma gözükür.

Bu şikayetler daha hafif olarak kadında da olur. Çoğunlukla hiç tedavi yapılmasa da, günlerce sonra kadında bu şiddetli şikayetler kaybolup sessiz, kronik aşama başlar. Hiçbir belirti göstermese de, erkeği enfekte edebilir. Ondan sonra sürekli bir mikrop taşıyıcı olur. Kadınlarda rahim ve yumurtalık kanallarından yukarıya çıkan bir bulaşma, kanallarda harabiyet ve kısırlık yapabilir. Bu kanallardaki gonokok enfeksiyonu daimi hasar yaptığı için olabildiğince çabuk tedavi edilmelidir. Hastalanan erkek tedavi edilmezse, mesaneyle penisin ucu arasında uzanan uretrada kronik bir iltihap yerleşir ve idrar etme güçleşir. Bir idrar yolu darlığı ve torbalara giden sperm kanallarında epididimit denilen epididim iltihabı, mesane ve prostat iltihapları olur. Erkekte sık sık kısırlık meydana gelir. Tedavi edilmemiş gonore hem erkekte, hem kadında, hem de böyle annelerden doğan çocuklarda sistemik komplikasyonlar yapar. Yüksek ateşle seyreden ve sepsis denilen genel bir enfeksiyon, kalp komplikasyonuna ve ölüme neden olabilir. Eklemlere yerleşirse, romatizma ve eklem iltihapları yapabilir.Gebe bir kadındaki gonore, doğum sırasında hastalıklı vajinadan geçen çocuğun enfekte olmasına ve körlüğüne neden olur. Bu durum bebek doğar doğmaz gözlere gümüş nitrat ya da antibiyotikler damlatarak önlenebilir; bu uygulama koruyucu sağlık önlemleri arasında bir kural haline gelmiştir.