Bu bulguya sebep olan virüse HIV (HTLV-İÜ/LAV) adı veriliyor. En son terminolojiye göre HIV-HUMAN IMMUNO DEFICIENCY VİRÜS deniyor. İlk AİDS vakası 1981'de bildirildi. AİDS virüsünün bugün için bulaşmış olduğu kimselerde mutlaka hemen klinik belirti ortaya çıkmadığını görüyoruz. Bugünkü duruma yani dünyanın çeşitli bölgelerinden gelen bilgilere göre AİDS virüsü vücuduna girmiş olanların en çok %20'sinde AİDS'in klinik belirtileri ortaya çıkıyor. Hastalık 2-5 sene kadar bir süre zarfında hiçbir belirti vermeden gelişebiliyor. Vücudun direnci ortadan kalktığından basit bir enfeksiyona dahi vücut karşı koyamıyor. Bugüne kadar klinik tablonun ortaya çıktığı kimselerin takriben %80'i ölmüştür.