İnsanların hekime başvurmasında en önemli etkenlerin başında ağrı gelir. Hasta çoğu kez tansiyonunun yükselmesini, nabzının hızlanmasını ya da başka yakınmalarını önemsemezken şiddetli bir ağrı ile mutlaka hekime gider. Çünkü ağrı vücudun en önemli alarm sistemlerinden birisidir.

Vücudun herhangi bir bölgesinde ortaya çıkan düzensizlikler bozukluklar ağrı olarak algılanır. Vücut hastaya hekime başvurmasını emreder. Böylesine önemli bir belirtiyi tanımlamak kolay değildir. Uluslararası Ağrı Araştırmaları Teşkilatı tarafından 1979 yılında yapılan tanımlamaya göre ağrı vücudun herhangi bir yerinden kaynaklanan, her zaman vücuttaki belirgin bozukluğun saptanamadığı, insanın geçmişteki deneyimleriyle de ilgili hoş olmayan bir duygudur.

Birincisi ağrı insan vücudunun herhangi bir yerinden kaynaklanır. Ancak ağrının her zaman bir organda bozukluk gösterdiği söylenemez. En azından bugünkü inceleme yöntemi ile saptanamayabilir. Örneğin migren tipi başağrılarında çoğu kez belirgin biz bozukluk saptanamamaktadır. Ne var ki bir bozukluğun saptanamaması bu ağrının sadece psikolojik nedenlere bağlı olduğunu da göstermez. Ağrı insanın daha önce geçirdiği hastalıkların bir birikimi bir sonucu olarak ortaya çıkabilir. Buna karşın ağrıya neden olan hastalıkların diğer belirtileri kalkmış olabilir. Örneğin yıllarca önce geçirilmiş bir trafik kazası, kaburga kırılması gibi nedenler daha sonra o bölgelerde şiddetli ağrılara neden olabilir.
Vücut kaslarının aşırı kullanılması, aşırı gerilimi kaslar içerisinde hassas noktaların gelişmesine neden olabilir. Bu hassas noktalar çok şiddetli ağrı nedeni olabilir. Ağrının ortaya çıkmasında ikinci önemli etken ağrının insanın geçmişteki deneyimleriyle, örf ve adetleriyle, kültürel düzeyi ile yakından ilişkili olmasıdır. Bilindiği gibi insanların ağrıları uyarana karşı cevabı birbirinden farklıdır. Bazı insanlar ağrılarını abartırken diğerleri belli etmemeye çalışırlar.

Bu farklılıkta çeşitli etkenler rol oynar. Çocuklukta geçirilen korkular örneğin ağrılı injeksiyonlar daha sonraki dönemde daha şiddetli cevap vermesinde etken olmaktadır. Kültürel farklılıklar önemlidir. Coğrafi bölge özellikleri bile ağrının algılanması ve ifade edilmesinde önemlidir. Yaşlı insanların daha sabırlı olduğu bilinmektedir. Ayrıca kadınların erkeklere göre daha dayanıklı olması da ilgi Çekici bir gerçektir.

Sonuç olarak ağrı kişiden kişiye farklılık gösteren, değerlendirilmesi oldukça zor sübjektif, öznel bir duygudur.

Ağrı Nasıl Sınıflandırılır ?

Ağrılar süreye ve kaynaklandığı bölgelere göre sınıflandırılabilir. Süreye göre yapılan sınıflamada ani başlayan ağrılar akut 'ivegen' ağrı ve uzun süreli kronik ağrılar olarak sınıflandırılabilir.

Ayrıca sinir sisteminde kaynaklandığı bölgeye göre de sınıflandırma yapılabilir.