Adet öncesi gerginlik genellikle ayhalinden üçle beş gün önce olur ki, bu durum yumurtalıktaki östrojen ve progesteron hormonlarının en üst düzeyde bulunduğu sıraya rastlar. Önde gelen belirtilerden biri, yarımla bir buçuk kilo arasındaki su tutulmasıdır. Bu, hormonların sodyum klorürü, sodyum klorürün, yani tuzun da suyu bağlamasından meydana gelir.Su birikimi rahatsız edici bir dolgunluk duygusu verir; başağrıları, karındaki ağırlık, sırt ağrıları da bundan olabilir. Östrojen ve progesteron düzeylerindeki yükseklik genel bir kırıklık, yorgunluk, uyuklama meydana getirir. Yine aynı nedenlerle bulantı, göğüslerde büyüme ve ağrı olur. Bazı kadınlar bu sırada sinirli, gergin ya da ruhsal bir durgunluk içinde olurlar. Birçoklarında akne denilen sivilceler görülür, istatistiklere göre, kadınlardaki en yüksek intihar oranı, âdet öncesi günlerdedir, en çok sinirsel ve duygusal yıkıntılar da bu sırada olur. Pel-vis organlarının şişkinliği ya da pelviste kan oturması sonucu olarak barsaklar etkilenir, peklik, midede şişkinlik olabilir.

Adet öncesi gerginlik açıkça ayhalinin hemen öncesindeki hormon fazlalığıyla ilişkilidir. Doğum kontrol hapları ve özellikle de bunlardan yüksek östrojen taşıyanlarını alan bazı kadınlarda, bunları ilk aldıklarında aynı belirtiler görülür. Âdet öncesi gerginlik çeken kadınlarda östrojen hormonu, progesterona göre çok daha fazlalık göstermektedir
Bu belirtilerin derecesini saptayan sadece hormon düzeyleri değildir, çünkü birçok kadında bu şikayetler hiç olmaz. Bu gerginlik büyük ölçüde kadının ruhsal durumuna bağlıdır. Kadın mutlu, vücutça iyi durumdaysa, şikâyetleri ya hiç olmaz ya da pek az olur. Kaygılı, sinirli, neşesiz bir kadınsa, âdet öncesi hormon değişikliklerinden daha çok etkilenir ve şiddetli rahatsızlıklar geçirebilir. Son araştırmalara göre, âdet öncesi gerginlikleri daha şiddetli olarak geçiren kadınlar, ruhsal baskılara karşı daha dayanıksız ve psikosomatik hastalıklara karşı daha zayıf bulunmuşlardır.